在中国文化里，对别人的尊称一般用“足下”，比如写书信一般就用这个词替代“您”。

“足下”原来还是对皇帝的尊称。

类似的词汇还有“陛下”是用来称为君王、“殿下”是用来称谓太子、“阁下”有点类似“足下”但不能称谓君王。

这些词汇，尤其是这个“足下”，怎么说都是“脚下”的意思，无论是“你的脚下”、还是“我的脚下”，都不是一种敬意语境，用于自称还好，怎么就被古人定义为对别人的恭称了呢？

（一）

说法之一：与晋文公和介子推有关

战国时期，晋文公重耳患难之时，流离失所，食不果腹，九死一生。

他在逃亡的路上，只有家人介子推和寥寥几个亲信冒死跟随并保护着他。

有一天，已经几天水米未进的重耳几乎要饿死在路上了。介子推悄悄走到一个僻静处、用尖刀把自己大腿上的肉割下一块、用来做了一碗肉汤给重耳充饥，才救活了他一命。

当时，重耳还问介子推从哪里找来的肉，味道吃起来还不错。介子推只是苦笑着说刚刚捡到了一只野兔。但他哪里注意到介子推一瘸一拐的伤腿。

后来，重耳做了晋国国君，遍赏有功之臣，却偏偏忘记了割股奉君的介子推。

过了很长时间，重耳才想起他的疏漏。但介子推却执气不受封赏，当重耳派人来找他时，他带着自己的老母亲逃进深山躲避。

于是，重耳决定放火烧山，本想用这种方法吓唬介子推，逼他出来受封。没想到，介子推更是一个“一根筋”，他宁可同自己的老母亲被大火烧死，也始终没有出来见重耳。

后来，大火熄灭，介子推母子相拥被烧成了焦尸。重耳到了现场，看到了这惨烈的一幕，悲痛不已。让人把介子推母子抱着的一棵柳树砍下，回去做了一双木屐，每天穿在脚上，时时提醒自己不要忘了介子推。

后来，人们就用“足下”代表自己最尊敬、最思念的人。这也是“足下”这个词最早的来历。

但是，我总觉得这个解释还是有点牵强，怎么说也感觉是把最尊敬的人“踩在脚下”的意思。

所以，当我看到第二个解释的时候，觉得有点意思。

（二）

说法之二：我不敢仰视您的尊容，只敢看到您的脚下

还有一种解释，是用处于卑贱地位的自己的视角、来看处于尊贵地位的对方来说的。

足下，意思就是，尊贵的您高高在上，而我，只能匍匐在阶下，抬头只能仰望您的脚底。甚至可以更谦卑的解释为，我是被您踩在脚下的人。

同样，陛下、殿下、阁下，也是以自己的视角看对方的意思。

但是，这个说法仍然是有些牵强，怎么说都感觉不符合我们传统的语言习惯、不像尊称。

（三）

结语

不管我们是否接受，“足下、陛下、殿下、阁下”这些尊称别人的词汇已经约定俗成，不可更改。

也许，这是中国汉语在两千多年的历史演化过程中、发生的微小变化。

也许，还有我们没有发现的历史典故，等待以后更加合理的解释。